The tall man (I bambini di Cold Rock)

Uno dei dubbi rimasti irrisolti dopo la distribuzione di “Martyrs” non era se Anna avesse visto Dio ma: siamo di fronte a una spaventosa reazione a un esordio artistico deludente (“Saint Ange”) o al secondo spericolato passo di un percorso che si delineerà col tempo?

“The tall man” risponde al quesito e la conclusione è che Laugier ha scommesso tutto se stesso su una personale visione del genere horror in cui è già possibile individuare una forma mentale che è minimo comune denominatore a tre film completamente differenti fra loro.

“Martyrs”, con buona pace dei detrattori, ha rappresentato un tentativo vigoroso di ridare un significato, anche politico, al genere horror , strapparlo ulteriormente di mano al circo americano e alla sua rappresentazione ludica, mai catartica o disturbante, del dolore, rivoltare contro lo spettatore il torture-porn, unirlo in modo inusuale ad una rappresentazione archetipica dell’umanità e delle sue basilari istanze di sopravvivenza, giustizia e religiosità.

Evitato il suicidio creativo di replicare l’ordalia di violenza, e dopo aver rinunciato al remake di “Hellraiser”, non essendosi piegato alle richieste degli yankee, Laugier è rimasto in territorio culturale francofono in una produzione canadese che dopo la circolazione in vari festival ha ottenuto paradossalmente il plauso della critica di genere, nonostante lo scarso flusso emoglobinico e pur trascendendo i generi, e suscitato reazioni nettamente contrastanti nel pubblico.

I motivi sono facilmente identificabili: un trailer ingannevole che sembra proporre un residuo risalente agli anni ’80 di un canovaccio di Stephen King, twist narrativi imprevedibili e la provocazione scandalosa di usare la storia per istanze etiche.

Julia Denning (una sorprendente Jessica Biel, produttrice esecutiva) è un’infermiera che presta assistenza agli abitanti di Cold Rock nell’ambulatorio che era diretto dal marito, deceduto anni prima.

La cittadina è tormentata non solo dai tipici problemi di ogni estrema periferia dimenticata dallo Stato, ma anche dalla periodica scomparsa di bambini attribuita ad una leggenda locale, “the tall man”.

Dopo un incipit a metà tra un mockumentary e il dramma sociale, ma immerso in un’atmosfera minacciosa, la nuova vittima designata diventa il figlio di Julia che perde le tracce del rapitore dopo un rocambolesco e sanguinoso inseguimento.

Già sconvolta dalla reale esistenza dell’uomo misterioso e ferita, al suo ritorno in città viene accolta nel bar di paese, ancora aperto nonostante sia notte e con tutti gli abitanti in imperscrutabile attesa.

E a metà film accade l’impensabile, un capovolgimento di prospettive che spiazza lo spettatore che quando il film è ancora in corsa deve ripensare gli eventi, guardarli sotto un’ottica ribaltata e seguire ciò che avviene successivamente con estrema attenzione mentre la verità viene lentamente rivelata.

E non si tratta di un fastidioso inganno alla “Alta tensione” , ma di un colpo di scena ben allestito, di quei colpi di scena che ti inducono ad uscire dalla sala cinematografica o a restare inchiodato alla poltrona.

I pregi del film sono tanti e non inattesi: Laugier ha stile, ha occhio, ha senso del ritmo, non c’è un fotogramma o una linea di dialogo fuori posto, abbondano suggestioni e citazioni divertite (“Silent Hill”, in alcune location e nei disegni di Jodel Ferland, mezzo per esprimersi dato che è affetta da mutismo traumatico; “Shining”; “Jeepers Creepers”) e la costruzione della storia è solida, intrigante senza essere inutilmente arzigogolata o con ellissi che lascino spazio a congetture su eventuali buchi di sceneggiatura.

Un punto debole risiede in una rivelazione finale che non è sconvolgente o particolarmente coraggiosa come altrimenti avrebbe potuto essere.

D’altra parte un eccesso di sconvolgimenti avrebbe concentrato l’attenzione sulla storia in un passaggio delicato in cui Laugier ambisce ad esporre con lucidità un dubbio morale inconsueto e lontano dalla tipica morbosità dei film che abbiano come sfondo cronache di crimini ai danni di bambini.

“The tall man” costringe a riflettere persino sulle singole parole dei protagonisti per coglierne il significato fuggevole per la voluta ambiguità (che cos’è il ciclo di distacco e salvezza di cui sembra delirare il colpevole?), ricostruire nella propria mente ciò che è avvenuto e lascia, come le precedenti opere del regista, una sensazione pervasiva di malessere che va oltre il semplice spettacolo e ben rappresentata dal volto pallido ed etereo di Jodel Ferland che, ennesima scoperta in un film che fa delle scoperte la sua cifra, è la chiave di lettura di una storia visivamente esangue, ma psicologicamente crudele quanto una tortura.

Laugier descrive nei suoi film la parabola di vittime che raggiungono uno stadio di rinascita e infine di salvezza, e il tramite sembra ancora una forma diversa di morte con tutto il carico che si porta dietro di dolore necessario e inevitabile.